紙是我國(guó)古代四大發(fā)明之一。如要溯源的話可一直追溯到東漢時(shí)期的蔡倫造紙。此說(shuō)有《后漢書(shū)》中《蔡倫傳》為證。

歷代文人書(shū)畫(huà)家的創(chuàng)作又離不開(kāi)宣紙，現(xiàn)在所指的宣紙，是指以青檀樹(shù)皮為主要原料，以沙田稻草為主要配料，并主要以手工生產(chǎn)方式生產(chǎn)出來(lái)的書(shū)畫(huà)用紙。它的特點(diǎn)是：韌而能潤(rùn)，光而不滑。薄者能堅(jiān)，厚者能賦，色白如霜，久不變色，折而不傷，耐腐難蛀，它的與眾不同之處是在于它的“潤(rùn)墨性”。

所謂紙以地名，宣紙的得名源自于產(chǎn)地。唐代的“宣州”轄地，相當(dāng)于今安徽省長(zhǎng)江以南、黃山與九華山以北地區(qū)，及今天江蘇溧水、溧陽(yáng)地區(qū)，其政府行政區(qū)設(shè)在宣城。這一地區(qū)生產(chǎn)的紙，同時(shí)又在宣城集散，于是便被稱為“宣紙”。

根據(jù)對(duì)明代宣紙的取樣化驗(yàn)，結(jié)果表明全部為檀皮漿纖維。這證實(shí)了明代制造宣紙的原料為單一的青檀樹(shù)皮。而宣紙中加入稻草漿為配料則是清以后才興起的。

青檀到底是何科何屬，一直到建國(guó)前為止，并未弄清青檀的植物學(xué)分類。1937年賈氏《中國(guó)植物圖鑒》曾收“翼樸”一種，入蕁麻類、榆科，與青檀頗為相近，書(shū)中只說(shuō)木材豎密，可造器具和建筑用，根本沒(méi)提樹(shù)皮可以造紙。陳嶸氏1957年的《中國(guó)樹(shù)木分類學(xué)》雖為“青檀”正名并明確其科屬，但是以北京房山、昌平一帶為考察重點(diǎn)，而對(duì)皖南山區(qū)青檀的生長(zhǎng)情況只字末提。直到1977年至1980年前后國(guó)內(nèi)相關(guān)植物學(xué)家、造紙專家在審閱大量資料并實(shí)地對(duì)青檀生態(tài)進(jìn)行調(diào)查后認(rèn)定：青檀是我國(guó)特有的植物，產(chǎn)于我國(guó)北部、中部。喜光、耐干旱、瘠薄，是一種石灰質(zhì)指示性植物。其材可作建筑用，樹(shù)皮是制做宣紙的主要原料。主產(chǎn)地在皖南的宣城、徽州、池州，與安徽相鄰的湖北、浙江、江西的一些縣也有生長(zhǎng)。

晉唐以來(lái)在至明代，所有書(shū)畫(huà)用紙，大都是熟紙。(即加工紙)唐人寫(xiě)字所用的加工黃紙，有染黃、硬黃之分，其中硬黃是以紙置熱熨斗上，涂以黃臘，使紙變硬而透明。唐代張彥遠(yuǎn)在《歷代名畫(huà)記》中記載：宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫(xiě)。宣紙大顯于世是在明宣德年間。在此時(shí)期中國(guó)傳統(tǒng)水墨寫(xiě)意畫(huà)有了長(zhǎng)足的發(fā)展，而宣紙?zhí)赜械臐?rùn)墨性和滲透性又在載體介質(zhì)上為書(shū)畫(huà)家作品表現(xiàn)力提供了極大的幫助。宣德年間宣紙已有若干品種像：貢箋，白箋、灑金箋、五色粉箋、五色大簾紙、磁青紙，這里所有的宣紙以陳清款為第一。