約翰·古騰堡常被稱為印刷發(fā)明家。實際上他的貢獻是發(fā)明了活字印刷術(shù)的印刷機，從而使多種多樣的文字材料得到迅速準確的印刷。哪一項完全成功的發(fā)明都不是出自一個人的智慧，印刷當然也是如此。人們從古代以來就使用與刻板印刷工作原理相同的章印和圖章戒指。在古騰堡以前許多世紀，中國人就懂得刻板印刷術(shù)，在該國發(fā)現(xiàn)了注有868年印刷的書。在古騰堡以前，西方人也懂得刻板印刷術(shù)，刻板印刷可使一本書印成許多冊。

  他發(fā)明印刷術(shù)的過程中最重要的是他將當時已知的許多不同的技術(shù)有效地組合。此外他在斯特拉斯堡鑄鏡子的經(jīng)驗也為他的發(fā)明提供了良好的條件。他研究出了特別的作為字母的合金和鑄造法。用這個方法他建立了一套字母庫，用此他印刷了他著名的《古騰堡圣經(jīng)》和其他一些書記和文件。

  古騰堡只印出約200部《圣經(jīng)》，其中48部保存至今，包括20部全本，它們各不相同，因為當時的技工以不同的方法裝飾書頁。蘭塞姆中心的這一本飾以金葉，共兩卷1268頁，奧拉姆估什它價值2000萬美元。

  直到18世紀60年代，這部圣經(jīng)還為德國南部一家修道院所用，書里有些段落被僧侶們抽出，并以更正過的文字替換。另有些段落，則標注哪些部分該在宗教儀式上大聲朗讀。

  古騰堡于1468年在德國美茵茨逝世，不過他的印刷技術(shù)卻隨著他的印刷工人向外流傳。他的發(fā)明奠定了歐洲現(xiàn)代文明發(fā)展的基石，是歐洲文藝復(fù)興和宗教改革的先聲;甚至我們可以說印刷術(shù)的發(fā)明也是誘發(fā)工業(yè)革命的關(guān)鍵性技術(shù)。

  其實早在十一世紀中期中國就發(fā)明了活字，發(fā)明者的名字叫畢升。他發(fā)明的活字是用陶瓷制成的，耐用性差，但是另一些中國人和朝鮮人對此進行了一系列的改進。雖然印刷術(shù)源自中國，但是現(xiàn)代的印刷術(shù)卻是由西方再輾轉(zhuǎn)傳入中國，所以谷騰堡對世界知識的傳播、文明的演進，具有重要的影響。

  但是如果沒有古騰堡，近代印刷術(shù)會延遲幾百年出現(xiàn)，那么知識的傳播會延遲更久，世界不會是現(xiàn)在這個繁榮的局面。